Kim Jong-il (nacido el 16 de febrero de 1942) es un político norcoreano, máximo dirigente de Corea del Norte desde 1994. Ha sido el Secretario General del Partido de los Trabajadores de Corea desde 1994, y es en la actualidad también Presidente de la Comisión de Defensa Nacional de su país. Sucedió como Secretario General a su padre, Kim Il-sung, que había gobernado el país desde 1948.

Es conocido en su país como el Querido Líder. Ha sido en sucesivas ocasiones ratificado por el parlamento norcoreano como Presidente de la Comisión de Defensa Nacional. Como autor teórico, firma un buen número de obras en las que desarrolla la Teoría Juche, desarrollo del leninismo en la que se ha basado la política de la República Democrática Popular de Corea. Su cumpleaños es una fiesta nacional en el país. Es considerado un dictador por amplios sectores de la opinión pública occidental.

Según fuentes occidentales y surcoreanas, Kim Jong-il nació como Yuri Irsenowich Kim en un pequeño pueblo de Viatskoe (o Viatsk), un campamento militar siberiano cerca de Khabarovsk (en la Unión Soviética) donde su padre, Kim Il-Sung, era un importante líder entre exiliados coreanos comunistas y capitán y comandante de batallón en la 88ª Brigada del Ejército Rojo, que estuvo compuesta de guerrilleros chinos y coreanos.

La biografía oficial de Kim Jong-il mantiene que nació en el Monte Paektu en Corea del Norte, el 16 de febrero de 1942, pero se dice que es algo mayor. De acuerdo con la misma biografía su nacimiento fue presagiado por una golondrina y señalado con la aparición de una nueva estrella en el cielo y un doble arco iris sobre la montaña.

La madre de Kim Jong-il era la primera esposa de Kim Il-Sung, Chong-Suk. Fuentes surcoreanas afirman que Kim Jong-il nació en realidad el 16 de febrero de 1941, y que posteriormente su año de nacimiento oficial fue ajustado para estar en armonía en términos de décadas con el de su padre, Kim Il-sung.

Kim era un niño cuando acabó la Segunda Guerra Mundial. Su padre volvió a Pyongyang en septiembre de 1945, y a finales de noviembre volvió a Corea en un barco soviético que atracó en Unggi. La familia fue acogida en la mansión de un antiguo oficial japonés en Pyongyang. El hermano más joven de Kim, Shura Kim (también conocido como primer Kim Jong-il) murió ahogado allí en 1947. En 1948 Kim Jong-il comenzó la escuela primaria. En 1949 su madre murió mientras trabajaba.

Kim probablemente recibió la mayor parte de su educación en la República Popular China, donde fue separado de su padre para mayor seguridad durante la Guerra coreana. Según la versión oficial, se graduó de la Escuela Namsan en Pyongyang, una escuela especial para los hijos de funcionarios del Partido de los Trabajadores de Corea. Se dice que más tarde asistió a la universidad Kim Il-sung y tras haberse especializado en Economía Política, terminó la carrera en 1964. En la época de su graduación, su padre, proclamado en las declaraciones oficiales del gobierno como el Gran Líder, había consolidado firmemente el control del régimen.

Después de su graduación en 1964, Kim Jong-il comenzó su ascenso en las filas del Partido del Trabajador, trabajando primero en el Departamento de Organización de la élite del partido antes de su nombramiento como miembro del Politburó en 1968. En 1969 fue designado director adjunto del Departamento de Agitación y Propaganda. A principios de la década recibió adiestramiento militar en una base aérea de la RDA, siendo expulsado 5 meses después de su entrada.

Kim, mientras tanto, había vuelto a casarse y tenía otro hijo, Kim Pyong-il, provocando una rivalidad intensa entre Kim Jong-il y su hermanastro más joven. No se sabe cuando Jong-il fue escogido sobre Pyong-il, o si Pyong-il alguna vez fue considerado como sucesor por su padre. Kim Pyong-il eventualmente fue trasladado a una serie de embajadas distantes para mantener a los dos “hermanos” aislados. Kim Pyong-il fue desterrado más tarde a Hungría como embajador. Esto fue bastante probable porque Kim Il-sung no quería una lucha por el poder entre sus dos hijos.

En 1973, Kim fue nombrado secretario de organización y propaganda del Partido, y en 1974 fue oficialmente designado el sucesor de su padre. Durante los siguientes 15 años cumpliría otros cargos, entre ellos el de Ministro de Cultura y jefe de operaciones de partido contra Corea del Sur.

Kim gradualmente hizo sentir su presencia dentro del Partido de los Trabajadores coreano desde el Séptimo Pleno del Quinto Comité Central en septiembre de 1973, conduciendo las campañas “el Equipo de las tres Revoluciones”. A menudo era mencionado como el centro de Partido debido al crecimientos de su influencia sobre las tareas diarias del Partido.

Durante el Sexto Congreso de Partido en octubre de 1980, el control de Kim Jong-il sobre el Partido era completo. Se le otorgaron mayores responsabilidades en el Politburó, la Comisión Militar y la secretaría del partido. Cuando fue nombrado miembro de la Séptima Asamblea Suprema de la gente en febrero de 1982, estaba claro que era un firme candidato para ser el siguiente jefe de Estado de la República Democrática Popular de Corea.

En este tiempo Kim empezó a ser conocido como Querido Líder y el gobierno comenzó a construir un culto de personalidad alrededor de él igual que con su padre, el Gran Líder. Kim Jong-il con regularidad fue aclamado por los medios de comunicación como el líder incomparable y el gran sucesor de la causa revolucionaria. Surgió como la figura más poderosa detrás de su padre en la República .

En 1991, Kim también fue nombrado comandante supremo de las fuerzas armadas norcoreanas. Ya que el Ejército es el verdadero centro de poder en Corea del Norte, este era un paso fundamental. Parece que el veterano ministro de defensa Ah Jin-wu, uno de los subordinados más leales de Kim Il-sung, procuró la aceptación de Kim Jong-il en el entramado del Ejército como el siguiente líder de la República Democrática Popular de Corea, a pesar de su carencia de servicio militar. El otro posible candidato, el primer ministro Kim Il (ninguna relación), fue destituido en 1976. En 1992, Kim Il-sung declaró públicamente que su hijo era responsable de todos los asuntos internos en Corea del Norte.

Antes de los años 80, la República Democrática Popular de Corea estaba en una profunda crisis económica debido al elevado gasto militar y el bloqueo económico. Corea del Norte siempre se ha significado por defender la autosubsistencia económica.

Corea del Sur acusó a Kim de ordenar en 1983 el bombardeo de Rangún, Birmania (ahora Yangôn, Myanmar), que mató a 17 funcionarios surcoreanos que estaban de visita, incluyendo a cuatro miembros del Gobierno, y otro en 1987 que mató 115 personas que iban a bordo del vuelo 858. Sin embargo, no hay ninguna prueba directa para unir a Kim con los bombardeos. Un agente norcoreano confesó la colocación de una bomba en el segundo caso.