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El Partido de los Trabajadores de Corea, también traducido como Partido de los Trabajadores Coreanos, es el que gobierna la República Democrática Popular de Corea, más conocida como Corea del Norte. Este partido se basa en la ideología Juche, que fusiona el leninismo con el nacionalismo y con la cultura tradicional coreana.

El primer partido comunista coreano fue fundado en Shanghai en 1921 por un pequeño grupo de estudiantes radicales liderado por  quien en 1918 había intentado organizar un partido socialista en Khabarovsk (Rusia). Al mismo tiempo, una sección coreana del Partido Comunista de la Unión Soviética se había organizado en Irkutsk. Los grupos de Shanghai e Irkutsk intentaron converger, pero pronto se dividieron en facciones y acabaron desintegrándose.

El segundo partido comunista de Corea fue fundado en 1925 por coreanos rebeldes que habían escapado a la Unión Soviética desde sus tierras ocupadas por Japón. El gobierno de ocupación había prohibido los partidos comunistas bajo la Ley de Preservación de Paz. Los primeros líderes del partido fueron Kim Yong-bom y Pak Hon-yong. Kim Il Sung no entraría en el partido hasta 1931. El partido en los años 30, en alianza con el Partido Comunista de China realizó operaciones de guerrilla en las montañas de la actual Corea del Norte contra los japoneses. Kim Il Sung fue uno de los líderes de aquella guerrilla. Pak Hon-yong, el entonces líder del partido comunista, había sido apresado por los japoneses pero fue muy activo en Seúl, por lo que la Unión Soviética había contactado con él.

Kim Il Sung se había trasladado a la Unión Soviética (donde según algunas fuentes su hijo Kim Jong-il nació en 1942) y llegó a ser capitán del Ejército Rojo. Su batallón llegó a Pyongyang justo cuando las fuerzas soviéticas estaban buscado a una persona competente para dirigir la construcción de un partido comunista en Corea. Kim Il Sung les pareció un candidato ideal para tal cargo.

El Ejército Rojo liberó Corea del Norte del Ejército japonés en agosto de 1945. La mayoría de miembros del Partido Comunista de Corea estaban en el sur, que había sido ocupado por Estados Unidos, por lo que había muy pocos cuadros comunistas en la zona soviética. La práctica de los soviéticos en la mayoría de los países ocupados tras la Guerra Mundial fue apoyar la creación de partidos comunistas para transformar el país en un sistema leninista. Esto era inicialmente muy difícil en Corea del Norte debido a la escasa presencia de comunistas en el país. Los soviéticos promovieron la vuelta al país de comunistas exiliados, que volvieron a Corea al finalizar la Segunda Guerra Mundial, así como ciudadanos coreanos que se habían nacionalizado soviéticos.

El 13 de octubre de 1945 se estableció un Buró Político del Partido Comunista de Corea. Aunque teóricamente era independiente, estaba controlado por las fuerzas de ocupación soviéticas. El primer líder fue Kim Yong-bom, que había sido enviado a Corea por el gobierno soviético en los años 30 para conducir las actividades. Kim Il Sung era miembro también, y reemplazó en el cargo a Kim Yong-bom en diciembre de 1945.

En la primavera de 1946 la organización se transformó en el Partido Comunista de Corea del Norte, continuando Kim Il Sung como líder. El partido de Pak Hon-Yong cambió su nombre a Partido Comunista de Corea del Sur. Esto liberó a los comunistas norcoreanos de cualquier control externo, y entronca con la línea de la Guerra Fría de crear Estados separados en países liberados por la Unión Soviética y Estados Unidos (tal y como había ocurrido en Alemania).

Los comunistas coreanos que se habían exiliado en China formaron su propio partido, el Partido de la Gente Nueva o Sinmindang, en 1946, con Kim Tu-bong como líder. Se creó también un Partido Democrático, que había sido formado en 1945, pero cuyo líder había sido arrestado por los soviéticos por contactos con reaccionarios surcoreanos, tras lo cual el partido se transformó en el Partido Comunista de Corea del Norte. Este formó un frente nacional junto al Partido de la Nueva Gente, el Partido Democrático y el Partido de los Amigos Jóvenes del Camino Celestial (apoyados por una influyente secta religiosa), que se denominó Frente Nacional Democrático Unido, aunque estaba liderado por los comunistas. El Partido de la Nueva Gente y el Partido Comunista de Corea del Norte decidieron fusionarse, y la nueva entidad se denominó Partido de los Trabajadores de Corea (Norte). Éste tenía más de 170.000 miembros, la mayoría procedentes del Partido Comunista; el líder era Kim Tu-bong, aunque Kim Il Sung ejercía un gran poder sobre el mismo.

En el sur ocurrió un proceso parecido, creándose el Partido de los Trabajadores de Corea (Sur), que fue ilegalizado por los estadounideses, aunque gozaba de un gran apoyo popular, y se creaban comités a lo largo de todo el país. En 1947 promovió una lucha de guerrilas contra el gobierno surcoreano de Syngman Rhee, que reprimió con dureza a los comunistas.

El Partido de los Trabajadores de Corea (Norte) celebró su segundo congreso en 1947, y en él defendía la existencia de un estado socialista en Corea del Norte separado del sur capitalista. Un año después, el norte y el sur se separaban totalmente, quedando divididos en la República Democrática Popular de Corea y en la República de Corea. Ambos estados consideraban que su jurisdicción alcanzaba toda la Península, y ambos situaron la capital inicialmente en Seúl.

En 1949 los partidos comunistas del norte y el sur se fusionaron para formar el Partido de los Trabajadores de Corea, cuyo líder era Kim Il Sung.